Wat is AM-radio en wordt het nog gebruikt?

In de moderne wereld waar streamingdiensten zoals Spotify en Amazon Music hoogtij vieren zou je bijna vergeten dat AM-radio ook nog bestaat. AM-radio heeft een rijke en fascinerende geschiedenis en speelt nog steeds een belangrijke rol in de wereld van radio. Maar wat is AM-radio en wordt AM-radio überhaupt nog gebruikt?

Wat betekent AM?

De letters AM staan voor Amplitude Modulatie. Dit is een techniek die wordt gebruikt om informatie zoals muziek en spraak over te dragen via radiogolven. Wordt er via AM-radio een geluidssignaal uitgezonden, dan varieert de sterkte van de radiogolf in overeenstemming met het geluidssignaal. De verschillen in sterkte worden door een radio opgevangen en omgezet in geluid. Hierdoor hoor jij een radiouitzending of nummer.

De geschiedenis van AM-radio

De geschiedenis van AM-radio gaat terug tot het begin van de 20e eeuw. Voordat AM überhaupt de standaard werd, werden er vele experimenten uitgevoerd met draadloze communicatie. Pioniers als Nicola Tesla, Guglielmo Marconi en anderen experimenteerden in de late 19e en vroege 20e eeuw wat uiteindelijk leidde tot de ontwikkeling van draadloze telegrafie.

AM-radio is de voorloper van FM-radio. De eerste gereguleerde AM-radio-uitzending vond plaats in 1910. Verschillende radiostations begonnen destijds met het uitzenden van regelmatige schema's. In 1920 begon KDKA in Pittsburg met het schematisch uitzenden van radio wat vaak wordt gezien als het eerste commerciële radiostation.

In de jaren 20 en 30 werd AM-radio plotseling extreem populair. Inmiddels werden er duizenden radiostations opgericht in de VS en over de hele wereld. Het aanbod varieerde van nieuws, muziek en van dramaseries tot comedy. Bijna elk huishouden had een radio en het werd een essentieel onderdeel van het huishouden. Men had eenvoudig toegang tot het nieuws en entertainment.

De jaren 1930 tot 1950 worden vaak nog gezien als de 'Gouden Eeuw' van de radio. In deze tijd was het AM-radio dat domineerde door de ether. Radioshows zoals The Wars of the Worlds, dat door Orson Welles werd presenteert lieten de kracht zien van het medium.

De opvolger van AM, FM werd in de jaren 1930 ontwikkeld door Edwin Howard Armstrong. Het voordeel van FM was dat het een betere geluidskwaliteit en minder interventie had dan bij AM-radio. FM-radio van eigenlijk traag op gang. Pas in de jaren 1960 en 1970 begon FM-radio AM-radio te overtreffen qua populariteit.

Door de opkomst van FM-radio werd het voor AM-stations belangrijk om zich op andere soorten content te richten zoals nieuwsradio, sportuitzendingen, religieuze programma's en praatradio. In de jaren 1980 en 1990 werd er nog geprobeerd om de geluidskwaliteit van AM-te verbeteren, maar nooit werd de populariteit van FM-radio en de pas latere digitale radio geëvenaard. Toch blijft AM-radio een belangrijk medium voor de gebieden waar FM of digitale radio moeilijk te ontvangen is.

Het voordeel van AM-radio

Wat maakt AM-radio zo uniek? Eén van de voordelen van AM-radio is dat AM-radio het vermogen heeft om over grotere afstanden uit te zenden. Wanneer alle omstandigheden perfect zijn kunnen AM-radiosignalen honderden tot wel duizenden en kilometers afleggen. Dit maakt het perfect voor de meest afgelegen gebieden ter wereld. Zelfs voor noodcommunicatie is AM-radio goed gebruiken, ook weer omdat AM grotere afstanden kan overbruggen. Vandaar dat sommige noodradio's ook AM-radio ontvangen.

Het nadeel van AM-radio

In vergelijking met FM-radio en zeker met digitale radio heeft AM een veel lagere geluidskwaliteit. De reden hiervoor is dat het gevoeliger is voor interventie en het een beperktere frequentie response heeft. Bovendien wordt AM-radio vaak verstoord door andere elektronische apparaten.

Heeft AM-radio toekomst?

Waar FM-radio de populariteit van AM-radio heeft overgenomen zijn we vandaag de dag bezig met de overstap van FM-radio naar digitale radio. DAB en DAB+ radio om precies te zijn. Maar ondanks die overstap blijft AM-radio voor vele delen van de wereld nog belangrijk. En nog steeds investeren radiostations van over de hele wereld in AM-radio om de geluidskwaliteit ervan te verbeteren.

AM-radio heeft een rijke geschiedenis in onze wereld van technologie en cultuur. Hoewel veel mensen allang de overstap hebben gemaakt naar FM-radio en DAB+ radio blijft het voor bepaalde delen van de wereld een belangrijk uitzendmedium en dit zal waarschijnlijk nog een lange tijd zo zijn.